Ginebra, Suiza.- En 2020 se produjeron 241 millones de casos de malaria y 627 mil muertes, lo que representa unos 14 millones de casos más en 2020 en comparación con 2019 y 69 mil muertes más. Aproximadamente dos tercios de estas muertes adicionales (47 mil) estuvieron relacionadas con las interrupciones en el suministro de prevención, diagnóstico y tratamiento de la malaria durante la pandemia de covid-19, según datos publicados este lunes por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Sin embargo, el informe reconoce que “la situación podría haber sido mucho peor”. En los primeros días de la pandemia, la OMS había previsto que con graves interrupciones de los servicios las muertes por malaria en el África subsahariana podrían duplicarse en 2020. “Pero muchos países tomaron medidas urgentes para reforzar sus programas contra la malaria, evitando así el peor de los escenarios”, celebra la OMS.
De acuerdo con este documento, el África subsahariana sigue soportando la mayor carga de malaria, con un 95 por ciento de los casos y un 96 por ciento de las muertes en 2020. Alrededor del 80 por ciento de las muertes en la región se producen en niños menores de 5 años.
Según proceso.com.mx, la pandemia se produjo en un momento en el que el progreso mundial contra la malaria ya se había estancado. Alrededor de 2017, había indicios de que los fenomenales avances logrados desde el año 2000, incluyendo una reducción del 27 por ciento en la incidencia mundial de la malaria y una reducción de casi el 51 por ciento en la tasa de mortalidad por malaria, se estaban estancando.
“Incluso antes de que se produjera la pandemia de COVID-19, los avances mundiales en la lucha contra la malaria se habían estabilizado. Gracias a la ardua labor de los organismos de salud pública de los países afectados por la malaria, las peores previsiones del impacto de la covid-19 no se han cumplido. Ahora, tenemos que aprovechar esa misma energía y compromiso para revertir los retrocesos causados por la pandemia y acelerar el ritmo de los avances contra esta enfermedad”, dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Desde 2015, fecha de referencia de la estrategia mundial de la OMS contra la malaria, 24 países han registrado un aumento de las muertes por esta enfermedad. En los 11 países que soportan la mayor carga de malaria en el mundo, los casos aumentaron de 150 millones en 2015 a 163 millones en 2020, y las muertes por malaria aumentaron de 390 mil a 444 mil 600 en ese mismo periodo.
Para recuperar el rumbo, la OMS y sus socios defienden la necesidad de garantizar “un acceso mejor y más equitativo a todos los servicios sanitarios, incluidos la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de la malaria, mediante el fortalecimiento de la atención primaria de salud y el aumento de las inversiones nacionales e internacionales”.
Asimismo, consideran que la innovación en nuevas herramientas es también “una estrategia fundamental para acelerar el progreso”, como la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S), la primera recomendada por la OMS contra un parásito humano. En octubre de 2021, la OMS recomendó esta vacuna para los niños que viven en el África subsahariana y en otras regiones con una transmisión moderada a alta de la malaria por ‘P. falciparum’.
