Morelia, Michoacán.- El Parque Zoológico “Benito Juárez” tiene en su colección un zopilote rey, ave en peligro de extinción, informa el jefe de la Unidad Operativa de Atención a Aves, Gerardo Rodríguez Sánchez.
Esta ave llegó a Morelia en 2003 y su edad aproximada es de 20 años, especie que en cautiverio puede llegar a vivir hasta 30 años.
En el caso de México, el zopilote rey se distribuyó históricamente desde Veracruz, en el lado del Golfo de México y en el Pacífico, hasta Sinaloa.
Hasta hace poco todavía habitaba en reservas importantes como Los Tuxtlas, la Selva Lacandona o Los Chimalapas, pero sus poblaciones en estas zonas han sido mermadas por la deforestación, según el programa de acción para esta especie publicado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
El zopilote rey era un intermediario que surcaba los cielos comunicando a la humanidad con los dioses, según los antiguos mayas.
Esta colorida ave tiene un plumaje predominantemente blanco, con un ligero tono de rosa y amarillo, mientras que las plumas de vuelo y la cola son casi negras. Su cabeza y su cuello no tienen plumas y la piel tiene tonos de rojo y morado en la cabeza, naranja en el cuello y amarillo en la garganta. Tiene también una característica cresta dorada por encima de su pico que le da su aspecto.
Se alimenta exclusivamente de carroña, es decir, de materia orgánica descompuesta, por lo que cumple con la tarea de mantener limpio el ambiente, lo cual evita la proliferación de parásitos y enfermedades potencialmente peligrosas para el ecosistema y el ser humano.
